JAÚ, BA — O meia Gabriel Popó, de 26 anos, do XV de Jaú, morreu na manhã de domingo (16/02) após sofrer um mal súbito no alojamento da equipe, em Jaú (SP). O jogador foi encontrado inconsciente por seu companheiro de quarto durante a concentração para o jogo contra o União Suzano, válido pela Série A3 do Campeonato Paulista. Popó foi rapidamente socorrido e levado à Santa Casa de Jaú, mas não resistiu. O clube confirmou o adiamento da partida e destacou que a causa da morte será divulgada após a conclusão do laudo médico. A Federação Paulista de Futebol (FPF) emitiu nota lamentando a perda e suspendendo o confronto, enquanto clubes como Sampaio Corrêa e Marília prestaram homenagens ao atleta.
Natural de Marília (SP), Popó iniciou a carreira em times do Nordeste, como São José-MA e Sampaio Corrêa, antes de chegar ao XV de Jaú no início de 2025. Pelo time paulista, disputou apenas uma partida, entrando como substituto no empate sem gols contra o Bandeirante-SP, no início de fevereiro. Sua trajetória incluiu passagens por Santa Cruz, Linense e Sousa-PB, consolidando-o como um jogador de experiência em divisões inferiores. O atleta deixou uma filha de quatro anos, e sua morte gerou comoção nas redes sociais, com mensagens de apoio à família e críticas à falta de estrutura em categorias de base.
O caso reacende debates sobre a saúde física e mental de atletas em times de menor visibilidade. A suspensão do jogo e a investigação do óbito destacam a necessidade de protocolos mais rigorosos em situações de emergência. Enquanto a torcida do XV de Jaú se une em luto, a história de Popó simboliza os desafios enfrentados por jogadores que buscam espaço no futebol profissional, muitas vezes sem o suporte adequado. Sua memória, agora, ecoa como um alerta para valorizar vidas além dos gramados.
