O vice-presidente do Malawi, Saulos Chilima, morreu num acidente de avião, anunciou terça-feira (11) o presidente do país africano, pouco depois da descoberta dos destroços da aeronave desaparecida desde a véspera.
“As equipes de busca e resgate localizaram o avião, completamente destruído e sem sobreviventes, todos os passageiros a bordo morreram instantaneamente”, anunciou o presidente Lazarus Chakwera em um discurso televisionado, um dia após o desaparecimento do dispositivo perto de Mzuzu, no nordeste do país.
“Não há palavras para expressar o quão perturbador isto é”, acrescentou, falando de uma “terrível tragédia”.
O avião militar, com dez pessoas a bordo, desapareceu do radar na segunda-feira depois de não pousar devido à pouca visibilidade. Fotos que mostram destroços com a matrícula da aeronave, um bimotor Dornier 228-202K, foram enviadas à AFP.
Primeiro vice-presidente eleito em 2014, juntamente com o ex-presidente Peter Mutharika, Saulos Chilima, 51 anos, uma figura política carismática com um discurso duro, era muito popular no Malawi, especialmente entre os jovens.
Enquanto ele se dirigia para um funeral, o avião em que viajava, que saiu da capital Lilongwe na manhã de segunda-feira depois das 9h (7h GMT), foi impedido de pousar na cidade de Mzuzu devido ao mau tempo e recebeu ordem de recuar, antes de desaparecer do radar, segundo a presidência do Malawi.
Chilima embarcou no avião com outras nove pessoas para ir a Mzuzu, 370 km a nordeste, e assistir ao funeral de um antigo membro do governo. A ex-primeira-dama do Malawi Shanil Dzimbiri estava entre os passageiros.
Chilima foi suspenso do cargo em 2022, durante o seu segundo mandato, como parte de uma investigação sobre um vasto escândalo de contratos públicos envolvendo um empresário anglo-malauita. Ele foi preso e processado por corrupção. As acusações contra ele acabaram sendo levantadas em maio pelos tribunais, o que lhe permitiu retomar as suas funções oficiais.