MANAUS (AM) — Às 8h30 da manhã, quando o sol já castiga o asfalto do Aeroporto Internacional Eduardo Gomes, o Douglas DC-8-52 parece mais um monumento ao esquecimento do que uma máquina que um dia cruzou oceanos. A pintura azul e branca desbotou sob décadas de chuvas torrenciais e umidade de 90%. O nome “Daniel” ainda é legível no nariz, apesar da ferrugem. As asas, com seus 43,4 metros de envergadura, abrigam ninhos de pássaros. Os pneus, há muito, viraram suporte para samambaias.
Mas este avião — matrícula PP-TPC no Brasil, ZK-NZC na Nova Zelândia — não vai terminar seus dias como enfeite de aeroporto amazônico.
A partir de 1º de setembro, o último exemplar sobrevivente da antiga Tasman Empire Airways Limited (TEAL), que deu origem à Air New Zealand, será desmontado peça por peça em Manaus. Sua fuselagem de 45,9 metros será cortada em seções. As asas serão separadas. Os estabilizadores irão para contêineres. E tudo isso, cerca de 60 toneladas de alumínio, aço e história, embarcará em navios cargueiros com destino ao Porto de Timaru, na Ilha Sul da Nova Zelândia.
A previsão é que o material chegue ao país de origem até o fim de 2026. Quase 61 anos depois de ter sido entregue à Air New Zealand em 1965, o gigante volta para casa. Só que desta vez, não voa.
A década de entraves
A operação é coordenada pelo projeto Bring Our Birds Home (BOBH), liderado pelo neozelandês Bob Brennan. Para quem observa de fora, pode parecer uma simples remoção de sucata. Para quem tentou executá-la nos últimos dez anos, foi uma batalha burocrática, judicial e logística.
A iniciativa levou quase uma década para superar entraves relacionados à propriedade da aeronave, pendências documentais, questões judiciais e a complexa logística necessária para retirar uma estrutura de quase 46 metros de comprimento de uma área operacional de aeroporto. A VINCI Airports, responsável pela administração do Eduardo Gomes, firmou parceria para viabilizar o desmonte no local.
Para financiar parte da operação, a BOBH chegou a vender simbolicamente assentos da cabine da aeronave. Cada cadeira comprada representava não apenas uma doação, mas um gesto de preservação: impedir que um capítulo inteiro da aviação comercial neozelandesa desaparecesse sob a ferrugem amazônica.
Do Pacífico à Amazônia
A trajetória do PP-TPC é um mapa da aviação comercial do século XX. Entregue à Air New Zealand em 1965, quando a companhia ainda herdava a tradição da TEAL, o DC-8-52 operou por anos nas rotas do Pacífico. Ao longo das décadas, passou por diferentes operadores e bandeiras até chegar ao Brasil, onde recebeu nova matrícula e, eventualmente, foi retirado de operação.
Ninguém sabe ao certo quando exatamente o avião parou de voar. O que se sabe é que, há quase 20 anos, ele foi estacionado em uma área periférica do aeroporto de Manaus e nunca mais decolou. O clima da Amazônia fez o resto: o calor extremo, a umidade constante e as chuvas torrenciais corroeram estruturas, sistemas hidráulicos e cabos. O que restou é uma carcaça histórica, pesada demais para ser esquecida e grande demais para ser ignorada.
A corrosão avançada tornou inviável qualquer tentativa de restauração para voar novamente. Mas não inviabilizou o resgate.
Como se desmonta um gigante
Retirar um DC-8 de um aeroporto amazônico não é como desmanchar um carro em um ferro-velho. A operação exige engenharia reversa em escala industrial.
A fuselagem será cortada em grandes seções por equipes especializadas. As asas, com seus 43,4 metros de extensão, serão separadas do corpo principal para caberem em contêineres padronizados. Os estabilizadores verticais e horizontais também serão desacoplados. Cada peça será catalogada, embalada e preparada para o transporte marítimo.
A responsável pelo traslado internacional é a Freightplus, empresa especializada em cargas de grandes dimensões e projetos logísticos complexos. Do Porto de Manaus, os contêineres seguirão pelo Rio Amazonas até o Atlântico, cruzarão o oceano e, finalmente, desembarcarão em Timaru.
Lá, a expectativa é que a estrutura seja preservada como peça histórica — não mais como avião operacional, mas como testemunho físico de uma era em que a TEAL unia a Nova Zelândia ao mundo com quatro motes a jato.
O avião que virou paisagem
Para quem trabalha no aeroporto ou mora nas proximidades, o PP-TPC há muito deixou de ser novidade. Virou paisagem. Referência geográfica informal. “Vira à direita, logo depois do avião abandonado.”
Mas a paisagem está prestes a mudar. Em setembro, o campo de grama alta onde o DC-8 descansa será ocupado por guindastes, serras industriais e técnicos de macacão. O barulho dos motores, há décadas silenciado, dará lugar ao ruído do metal sendo cortado.
E quando o último contêiner partir rumo ao oceano, Manaus perderá um de seus monumentos mais curiosos. E a Nova Zelândia recuperará um pedaço de sua memória aérea.
O Douglas DC-8-52 ZK-NZC — ou PP-TPC, dependendo de quem conta a história — não voará mais. Mas ainda assim, está prestes a fazer sua última e mais longa viagem.
