O cantor e compositor jamaicano Jimmy Cliff, uma das maiores referências do reggae mundial, faleceu aos 81 anos nesta segunda-feira (24), vítima de uma convulsão agravada por pneumonia. A informação foi confirmada por sua esposa, Latifa Cliff, em uma nota divulgada nas redes sociais, na qual expressou gratidão ao apoio de familiares, amigos, fãs e equipe médica.
Nascido em St. James, na Jamaica, Cliff iniciou sua carreira musical na adolescência, mudando-se para Kingston aos 14 anos em busca de oportunidades. Adotou o sobrenome “Cliff” como metáfora para suas ambições elevadas. Na década de 1960, ganhou destaque com gravações de ska e rocksteady, consolidando-se como uma figura central na cena musical jamaicana.
Entre seus maiores sucessos estão canções como “I Can See Clearly Now”, “Many Rivers to Cross”, “The Harder They Come”, “You Can Get It If You Really Want”, “Wonderful World, Beautiful People” e “Reggae Night”. Sua influência transcendeu a música ao estrelar o filme “The Harder They Come” (1972), que ajudou a popularizar o reggae globalmente e introduziu elementos da cultura rastafári a audiências internacionais.
Ao longo das décadas seguintes, Cliff manteve uma carreira ativa, com lançamentos de álbuns, turnês e colaborações com artistas como Rolling Stones, Rancid e Elvis Costello. Recebeu a Ordem do Mérito da Jamaica em 2003, a mais alta honraria do país, e foi induzido ao Rock and Roll Hall of Fame por sua contribuição em expandir o gênero além das fronteiras jamaicanas. Com sete indicações ao Grammy, venceu em 1985 com “Cliff Hanger” e em 2012 com “Rebirth”, este último elogiado pela revista Rolling Stone como um dos melhores álbuns do ano. Seu trabalho mais recente foi o single “Human Touch”, lançado em 2021, que abordava temas como o isolamento durante a pandemia.
Cliff tinha uma conexão especial com o Brasil: em 1968, participou do Festival Internacional da Canção no Rio de Janeiro, experiência que inspirou partes de “Wonderful World” e “Beautiful People”. Em 1994, produziu o álbum “Jimmy Cliff in Brazil”, com versões em inglês de sucessos brasileiros. Viveu períodos no Rio de Janeiro e na Bahia, onde teve a filha Nabiyah Be com a psicóloga brasileira Sônia Gomes da Silva. Além dela, deixou os filhos Lilty e Aken.
Em sua nota, Latifa Cliff pediu privacidade à família e indicou que mais detalhes sobre o falecimento seriam compartilhados oportunamente. O artista era admirado por sua dedicação ao reggae e por seu impacto cultural duradouro.
