EUA — O avião espacial secreto X-37B, operado pela Força Espacial dos Estados Unidos, retornou à Terra na sexta-feira (8), encerrando uma missão de 434 dias em órbita. Lançado em dezembro de 2023 a partir do Kennedy Space Center, na Flórida, com o foguete Falcon Heavy da SpaceX, o veículo realizou testes avançados de tecnologia, incluindo manobras inovadoras para mudar de órbita usando arrasto atmosférico — técnica que economiza combustível ao desacelerar o veículo.
O pouso discreto ocorreu antes do amanhecer na Vandenberg Space Force Base, na Califórnia, com o anúncio oficial sendo feito apenas horas depois. Fotos divulgadas mostraram o X-37B estacionado sob a escuridão da madrugada, reforçando o caráter sigiloso do programa. Durante sua permanência no espaço, o veículo conduziu experimentos confidenciais, avaliando sistemas de propulsão e materiais resistentes às condições extremas do ambiente orbital.
Este foi o sétimo voo do X-37B, um veículo reutilizável de 9 metros de comprimento e 4,5 metros de envergadura, desenvolvido pela Boeing. Apelidado de “mini-ônibus espacial”, ele se consolidou como uma das plataformas mais versáteis para testes espaciais militares e civis. Segundo o Tenente-Coronel Blaine Stewart, diretor do programa, a missão representa um “novo capítulo emocionante”, destacando avanços cruciais para o futuro da exploração espacial.
